Pourquoi mon étang verdit ou “tourne” ? Explications et solutions

Beaucoup de propriétaires d’étangs se posent la même question dès le printemps ou en été :
“Pourquoi mon étang verdit ?”
“Pourquoi l’eau devient trouble, opaque ou dégage une odeur ?”
“Est-ce normal que l’étang ‘tourne’ ?”
“Tous mes poissons sont morts d’un coup, que s’est-il passé ?”

Ce phénomène est très fréquent, mais pas anodin. L’eau qui verdit est le symptôme d’un déséquilibre écologique profond, lié à l’eutrophisation, à l’accumulation de nutriments, au vieillissement naturel du plan d’eau… et parfois à l’absence de mise aux normes.

Ce article aborde les mécanismes en jeu, les raisons pour lesquelles un étang se dégrade, et les solutions techniques pour retrouver un fonctionnement sain.

1. Pourquoi un étang verdit ? Les phénomènes en jeu

Le verdissement de l’eau est principalement dû à la prolifération d’algues, de cyanobactéries ou de phytoplancton.
Ce développement massif n’arrive que lorsque plusieurs facteurs sont réunis.

1.1. Accumulation de nutriments (phosphore, azote)

Avec les années, l’étang accumule naturellement des nutriments issus de :

• la décomposition des feuilles et végétaux ;
• le ruissellement en provenance des champs ;
• les poissons (déjections, nourriture) ;
• les sédiments riches en matière organique.

Un véritable stock se crée progressivement dans les vases. La chimie de l’eau se modifie également. Ces nutriments nourrissent les algues.

Plus il y a de nutriments → plus l’étang verdit.

1.2. L’eutrophisation

C’est le phénomène clé.
On pourrait traduire ce terme par « trop de nourriture » !

L’eutrophisation est un processus naturel où l’eau devient trop riche en nutriments. Il entraîne :

• explosion des algues ;
• consommation de l’oxygène ;
• mortalités de poissons ;
• odeurs désagréables ;
• eau opaque ou bleutée/verte.

Un étang eutrophisé est un étang en surcharge chimique et biologique.

1.3. Sédiments trop riches (“vases noires”)

Les vases accumulées au fond de l’étang agissent comme un réservoir de nutriments.

Avec le temps, ces vases :

• deviennent anaérobies (manque d’oxygène) ;
• relarguent des éléments chimiques dans l’eau (phosphore…) ;
• nourrissent en continu les algues microscopiques.

Résultat : même si l’on réduit les apports extérieurs, l’étang continue de verdir.

L’accumulation de matière organique et le développement non désiré de certains micro-organismes peut conduire à la production d’irisations huileuses à la surface du plan d’eau. Ces irisations sur l’eau sont un symptôme de la santé déclinante de l’étang !

1.4. Température et ensoleillement

Plus l’eau est chaude :

• plus les algues se développent vite ;
• moins l’oxygène se dissout.

C’est pourquoi le verdissement est plus visible :

• en été ;
• en période de canicule ;
• dans les étangs peu profonds.

1.5. Absence de brassage ou renouvellement

Les étangs stagnants favorisent :

• les blooms algaux ;
• les gaz toxiques en profondeur ;
• les phénomènes de stratification de l’eau.

Un étang très calme et peu profond = un étang qui verdit plus facilement.

1.6. Un étang mourant

On dit qu’un étang “tourne” lorsque :

• l’eau devient soudainement trouble ;
• les sédiments remontent ;
• l’odeur change ;
• tous les poissons peuvent mourir rapidement (situation extrême).

Cela se produit quand :

• un orage mélange les couches d’eau ;
• l’oxygène chute ;
• les algues meurent d’un coup ;
• les gaz des sédiments se libèrent.

C’est souvent le signe d’un déséquilibre avancé.

2. Les solutions : comment empêcher un étang de verdir ?

Il existe des solutions naturelles, mécaniques et structurelles.

2.1. Les fausses solutions

Les produits destructeurs de vase :

Vous pourriez être tentés par des solutions miracles en vente sur internet ou dans certaines boutiques comme des poudres qui éliminent la vase.
Ces produits souvent chers ont un effet très limité en surface.
Est-ce une bonne idée d’ajouter des éléments dans un étang déjà saturé ?

Brasser l’eau :

Installer un brasseur d’eau électrique ou solaire pour oxygéner l’eau, l’idée reste la même : on essayer d’effacer un symptôme sans résoudre l’origine du problème !

2.2. LA solution est simple : vidanger !

Vidanger, vidanger, vidanger !
La vidange est l’outil de gestion n°1 d’un plan d’eau, elle permet de :

• minéraliser (puis éventuellement curer) les vases ;
• limiter le phosphore relargué ;
• éliminer une partie des nutriments ;
• renouveler la piscifaune (et détruire les espèces envahissantes comme les poissons chats… ) ;
• observer l’état du barrage et des ouvrages hydrauliques.

Un étang non vidangé pendant 10–20 ans est quasiment toujours eutrophisé. La plupart des schémas d’aménagement et de gestion des eaux (SAGE) recommandent de vidanger un plan d’eau tous les 5 ans !
Attention, même si le principe de la vidange d’un étang est très simple, il faut absolument respecter un protocole précis qui permet de préserver le milieu aquatique en aval. De plus, une autorisation est nécessaire. Elle s’obtient auprès de la police de l’eau (DDT).

Vidanges régulières = étang sain et équilibré !

2.3. Minéralisation, curage et remobilisation des vases

Quand les vases sont trop riches, elles détériorent l’ensemble de l’équilibre du plan d’eau.

Après vidange, il faut laisser les vases se minéraliser naturellement pendant idéalement 1 an (minimum 3 mois). L’oxygène et les rayons solaires agissent sur la vase qui, en plus de sécher, se transforme progressivement en une matière plus solide et saine qui peut être déplacée et/ou réutilisée.

Le curage des vases minéralisées permet :

• de retirer les nutriments du fond l’étang ;
• de reprofiler le fond ;
• de stabiliser la qualité d’eau pour 10 à 20 ans.

2.4. Rétablir une profondeur suffisante

Un étang trop peu profond se réchauffe très vite → algues.

Le reprofilage peut améliorer :

• la température de l’eau (plus fraiche) ;
• la capacité d’oxygénation (l’oxygène se dissout mieux dans l’eau fraiche) ;
• la biodiversité (eau plus fraiche + oxygène).

2.5. Limiter les apports extérieurs

• filtrer les arrivées d’eau en ajoutant par exemple une petite zone humide ou un bassin de décantation en amont ;
• éviter les lisiers ou engrais à proximité de l’étang et plus largement sur le bassin versant d’alimentation (mettre en défend les cours d’eau susceptibles d’être fréquentés par le bétail) ;
• protéger les berges (revégétaliser si nécessaire).

2.6. Restaurer les ouvrages hydrauliques

Un étang en bon état technique se gère mieux.
Cela passe par :

• un moine hydraulique fonctionnel (gestion simple du niveau et de la vidange, restitution d’eau de fond fraiche en aval, rétention des boues lors des vidanges…) ;
• un partiteur des eaux aux normes permet de réguler les flux d’eau et les apports de sédiments (cas des étangs avec prise d’eau sur un ruisseau) ;
• un évacuateur de crues adapté (évite de mettre en charge les autres ouvrages et de dégrader les berges).

envealia vous accompagne tout au long de votre projet de vidange et de mise aux normes de votre étang.